维生素A的化学名为视黄醇，又叫抗干眼病维生素，是最早被发现的维生素。天然维生素A有A1及A2两种形式。维生素A的计量单位是USP单位（United States Pharmacopoeia）、IU单位（International Units）、RE单位（Retinol Equivalents）等3种。
维生素A是脂溶性的醇类物质，有多种分子形式。其中VA1主要存在于动物肝脏、血液和眼球的视网膜中，又叫视黄醇，熔点64℃，分子式C20H30O，VA2主要在淡水鱼中存在，熔点只有17～19℃，分子式C20H28O。
维生素A是构成视觉细胞中感受弱光的视紫红质的组成成分，视紫红质是由视蛋白和11 – 顺 –视黄醛组成，与暗视觉有关。
人体缺乏维生素A，影响暗适应能力，如儿童发育不良、干眼病、夜盲症等。
人体过量摄入维生素A将出现皮肤干燥、脱屑和脱发等症状。
